Les lignes qui suivent ont été empruntées au livre de M. Etienne Abeille "HISTOIRE DE GIVORS" de 1912. 

LE TRANSPORT DU CHARBON

Grand-Croix - Vargue

     Avant rétablissement du canal, le transport du charbon se faisait, des mines de Rive-de-Gier à Givors, à dos de mulet, le long de la rivière de Gier ; douze cents mulets y étaient habituellement occupés. A Givors, on remisait le charbon dans les entrepôts, ou bien on le chargeait directement dans les bateaux, au port. Ce trafic employait un nombreux personnel et faisait vivre le petit commerce de Givors. L'établissement du canal bouleversa cet état de choses. Plus de longues théories de mulets faisant sonner leurs grelots, et de muletiers braillards, déambulant le long de Merdary pour se rendre aux magasins de charbon. Le port lui-même fut aux trois quarts abandonné, au profit du bassin du canal. Il sembla aux Givordins que leur ville était morte.
     Et cependant ce n'était qu'une heureuse évolution. Loin dans les terres, de l'autre côté du Gier, sur les bords du bassin du canal, une nouvelle cité surgissait, où se manifestait, avec une intensité de plus en plus grande, cette vie commerciale que le bourg avait vu décroître. Les muletiers étaient devenus des mariniers, des haleurs, des crocheteurs du canal. Les bruits et les chants vibraient toujours dans la vallée, de Rive-de-Gier à Givors, mais au lieu de mulets portant maigre charge, c'étaient des bateaux, longs de vingt mètres, qui déversaient, à Givors, les charbons de Rive-de-Gier et tous les produits du Forez. Il est difficile d'évaluer l'augmentation d'activité commerciale qui en résulta pour notre ville.

Grand-Croix - Vargue: A Rive-de-Gier et à Saint-Etienne, on exploitait généralement par des fendues ou galeries inclinées suivant la couche. Le long de ces voies, des porteurs remontaient la houille à dos, de 100 m à 150 m de profondeur, dans des sacs assujettis par des cordes qu'ils tenaient entre leurs dents; d'une main ils portaient une lampe dont la faible clarté ne pouvait percer les nuages de poussières soulevées par leurs pas; de l'autre ils s'appuyaient sur une courte canne, une béquille; ils cheminaient ainsi, comme des damnés sur quelque échelle de l'enfer, nus, haletants dans des galeries sans air. Quand la couche n'affleurait pas, on fonçait des puits de 1 m,70 à 2 m,20 de diamètre ; des vargues ou machines d'extraction mues par un manège, avec un ou deux chevaux, élevaient des bennes de 2 à 3 hectolitres de capacité. Au fond on ne pratiquait, pour amener les produits aux puits, que le portage à dos ; à peine dans quelques exploitations usait-on du traînage. En 1824, seulement, sous l'impulsion de l'Ingénieur des Mines Delsériès, qui en fut félicité par le Conseil général des Mines, on commença le roulage souterrain par chevaux sur des rails. De tels moyens de transport, non moins que le manque d'air et les venues d'eaux, ne permettaient pas de s'étendre beaucoup autour d'un puits. Le champ ne comprenait pas au delà de 2 à 4 hectares.
En juin 1824, l'Ingénieur Delsériès faisait également imposer l'emploi des lampes de sûreté aux mines d'Egarande et déterminait ainsi leur introduction à Rive-de-Gier, dans l'autre de nos principaux bassins houillers.

Grand-Croix - Puits Saint Etienne

1781 - Houille     339.380 Quintaux - Diverses marchandises     8.053 Quintaux
1782 - Houille     628.776 Quintaux - Diverses marchandises   18.485 Quintaux
1783 - Houille  1.217.927 Quintaux - Diverses marchandises   56.609 Quintaux
1784 - Houille     813.032 Quintaux - Diverses marchandises   58.568 Quintaux
1785 - Houille   1.002.531 Quintaux - Diverses marchandises   90.497 Quintaux
1786 - Houille   1.071.708 Quintaux - Diverses marchandises 106.733 Quintaux
1787 - Houille   1.338.771 Quintaux - Diverses marchandises 119.975 Quintaux
1788 - Houille   1.065.406 Quintaux - Diverses marchandises   89.660 Quintaux
1789 - Houille   1.347.571 Quintaux - Diverses marchandises   02.556 Quintaux

Grand-Croix - Puits Saint-Louis

Grand-Croix - La Haute Cappe - Puits et Cage descendant les hommes au fond de la mine

Le canal de Givors fut considéré, dès sa mise en activité, comme le pourvoyeur officiel de la région lyonnaise, pour le charbon de pierre. Dès le 22 janvier 1782, une ordonnance de M. de Flesselles, intendant de la Généralité de Lyon, décidait que la Compagnie du Canal, pour subvenir aux besoins du public, en hiver, devrait « tenir ses magasins et entrepôts à l'embouchure du Rhône, toujours fournis et garnis à la concurrence de 150.000 bennes de charbon, moitié pérat, moitié menu, sans exclusion et en concurrence avec tous propriétaires de mines et marchands de charbons, qui étaient libres de constituer leurs approvisionnements particuliers.

Grand-Croix - Puits Gillet 

Cette même ordonnance faisait défense de tenir le charbon emmagasiné par accaparement à Rive-de-Gier et à Givors; elle fixait, de la manière suivante, le prix des charbons de Rive-de-Gier :
       1° Le charbon pérat, ou gros charbon, dans les magasins et entrepôts de Rive-de-Gier, à 15 sous la benne locale dite de Givors, moins forte en contenance d'un quart que la benne du Mouillon dite de carrière.
       2° A Givors, 25 sous la même benne;
       3° A Lyon, pareil prix, 25 sous, la benne non comble, mesure de Lyon, moins forte d'un cinquième que la benne comble dite de Givors.
Pour le menu charbon : à Rive-de-Gier, 7 sous; à Givors, 15 sous; à Lyon, 16 sous, les mêmes mesures que pour le charbon pérat.
          On se chauffe à moins bas prix maintenant

    En 1837, les différentes compagnies de mine de Rive-de-Gier vont s'associer pour créer la Compagnie Générale des Mines de Rive-de-Gier afin de pouvoir acheter les pompes nécessaires à l'exhaure des travaux souterrains. Cette compagnie voyant ses réserves de charbon s'épuiser, elle va tenter de s'implanter à Saint-Étienne vers 1840. Elle deviendra dans un premier temps la Compagnie Générale des Mines de la Loire puis après absorption des compagnies stéphanoises la puissante Compagnie des Mines de la Loire.

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